elektriciteit is afhankelijk van fundamentele materialen, waaronder koper, dat essentieel is voor bedrading, loodgieterij en batterijen, vooral in smartphones en elektrische voertuigen. In 2023 bereikte de wereldwijde productie 22 miljoen ton, met een voorspelling van 50 miljoen tegen 2050. Echter, de winning van koper veroorzaakt aanzienlijke milieuvervuiling, waardoor centra zoals Rio Tinto investeren in minder schadelijke extractiemethoden.
Belangrijkste informatie
- Koper is fundamenteel voor elektriciteit en moderne technologieën.
- De wereldwijde productie van koper zou tegen 2050 50 miljoen ton kunnen bereiken.
- Er zijn inspanningen gaande om minder vervuilende extractiemethoden te ontwikkelen.
- Innovatief onderzoek verkent het gebruik van bacteriën voor metaalrecuperatie.
Elektriciteit en koper, een onlosmakelijk verband
Elektriciteit vereist dringend koper, een metaal met uitzonderlijke geleidingseigenschappen. Dit mineraal is essentieel voor elektrische bedrading, loodgieterij en batterijen, met name die geïntegreerd in onze smartphones en elektrische voertuigen. Dit materiaal is dus onmisbaar geworden in ons dagelijks leven, vooral met de opkomst van groene en digitale technologieën.
Een groeiende winning
In 2023 bereikte de wereldwijde koperproductie een indrukwekkend volume van 22 miljoen ton, wat getuigt van de toenemende vraag. Prognoses voorspellen dat dit cijfer kan stijgen tot 50 miljoen ton tegen 2050. Deze escalatie in de winning wordt gedreven door de noodzaak om een technologische toekomst te ondersteunen die steeds meer gebaseerd is op elektrische apparaten.
Verontrustende milieu-effecten
Echter, het is cruciaal om te erkennen dat de winning van koper de omgeving aanzienlijk vervuilt. Traditionele processen hebben nadelige gevolgen voor lokale ecosystemen, wat de urgentie benadrukt om duurzamere en milieuvriendelijkere extractiemethoden te verkennen.
Investeringen in onderzoek
Om deze uitdaging aan te gaan, heeft het Rio Tinto Centrum in Londen het initiatief genomen om 150 miljoen dollar te investeren in het onderzoek naar minder vervuilende technieken. Het doel is om extractiemethoden te ontwikkelen die geen gebruik maken van schadelijke chemicaliën, waardoor de ecologische impact van deze cruciale industrie wordt verminderd.
Veelbelovende innovaties aan het Imperial College
Onderzoekers van het Imperial College verkennen nieuwe mogelijkheden, waaronder de winning van koper in vloeibare toestand uit zouten water. Dit innovatieve project overweegt om deze wateren vanaf het oppervlak te boren en te pompen, wat de energie-exploitatie potentieel autonoom en minder schadelijk voor het milieu zou kunnen maken.
Gebruik van plantenbacteriën
Een andere revolutionaire methode overweegt het gebruik van plantenbacteriën voor het extraheren van metalen door planten te kweken op vervuilde grond. Dit proces zou niet alleen de winning van koper kunnen ondersteunen, maar ook bijdragen aan de regeneratie van besmette grond. Desondanks moeten deze oplossingen nog worden getest voordat ze op grote schaal worden toegepast.
